Sin embargo, los egipcios no conocieron períodos de paz y de bienestar, pero sí la pobreza, debido a la escasez y a las guerras; una invasión terrible fue la de los hicsos (cerca del 1700 a. de J. C.), nómadas asiáticos que introdujeron en Egipto el uso de la herradura, hasta entonces desconocida. Pero sólo Cambises, poderoso rey persa, consiguió derrumbar el potente trono de los faraones, pues en el 525 a. de J. C. invade dicho país que pierde su independencia. Los egipcios fueron el primer pueblo que usó la escritura llamada jeroglífica, muy diferente y mucho menos práctica que la nuestra; escribieron su historia en rollos de papiros y recubrieron muy a menudo de inscripciones jeroglíficas las paredes de sus grandiosos monumentos: las pirámides, erigidas como tumbas de algunos faraones, los templos, obeliscos, las colosales estatuas de las esfinges, de las divinidades y de los faraones.

cambiado profundamente: el Peloponeso estaba ocupado por los dorios (que habían destruido y asimilado a los aqueos); el Atica, por los jonios, y la Tesalia y Beocia, por los eolios.

Los pueblos helénicos amaban su independencia. Cada una de sus ciudades (polis) se gobernaba a sí misma según sus propias leyes; para ellos la patria era la ciudad en la que habían nacido. Sin embargo, se sentían unidos entre sí. Cada cuatro años, a partir del 776 a. de J. C., los representantes de todas las ciudades se reunían en Olimpia para honrar a Júpiter con competiciones deportivas y concursos literarios y poéticos.

Lo mismo que Olimpia, también Delfos era una ciudad sagrada y también estaba casi solamente constituida por templos, capillas, estadios y palestras.

Y como el suelo de Grecia era muy pobre, los helenos no tardaron en surcar el mar, fundando numerosas colonias en las costas de Asia Menor, Francia meridional, España oriental, Sicilia e Italia del sur, que fue llamada más tarde por los romanos Magna Grecia.

Esparta y Atenas

Dos poleis (plural de polis), sobre todo, tuvieron una gran importancia: Esparta y Atenas. Esparta fue fundada por los dorios en el Peloponeso. Los descendientes de los dorios tuvieron siempre en sus manos el poder político y militar de la ciudad, gobernando de un modo dictatorian. Los espartanos se encontraban divididos en dos calses: los periecos (comerciantes, artesanos y campesinos), y los ilotas, tratados como esclavos.

Las colonias helénicas estaban siempre dispuestas a dar o pedir ayuda a las ciudades griegas en caso de peligro. Y porque Atenas y Eretria habían intervenido en favor de Mi-leto, en Asia Menor, que se había rebelado contra la dominación persa, Darío decidió darles una lección ejemplar invadiendo la península. La primera expedición de los persas tuvo lugar en el año 492 a. de J. C., pero ni el ejército de Darío ni su flota, destruida por un vendaval, pudieron llegar a Grecia.

El origen legendario de Roma

Cuando Eneas, héroe troyano que escapó con otros pocos compañeros suyos de la destrucción de Troya, llegó al Lacio y fundó la ciudad de Alba Longa, éste era un territorio muy fértil cubierto de verdes bosques y habitado por poblaciones indoeuropeas, los latinos, divididos en varias tribus, que se dedicaban al pastoreo y a la agricultura. Cuenta Tito Livio, el gran historiador romano, que, tras la muerte de Eneas, Alba Longa

fue gobernada en paz durante dos siglos por sus descendientes, hasta que el príncipe Amulio usurpó el trono a su hermano Numitor y mandó dar muerte a sus hijos. Pero no le bastó esto y se encarnizó contra los gemelos recién nacidos del dios Marte y de la princesa Rea Silvia, hija a su vez de Numitor, mandándolos ahogar en el Tíber. Pero el río que aquellos días iba crecido, se desbordó y dejó en el campo la cesta que contenía a los gemelos.

Rómulo y Remo fueron socorridos por una loba, que los amamantó, y luego recogidos por un pastor que los crió como hijos suyos, creciendo los niños fuertes, valientes y estimados por todos. Cuando fueron jóvenes y conocieron su origen mataron a Amulio y restituyeron en el trono a Numitor.

Luego decidieron fundar una nueva ciudad y trazaron en la colina Palatino, el 21 de abril del año 753 a.C., con un arado, el surco que debía delimitar la nueva ciudad. Pero, desdichadamente, entre ellos surgió una querella y Rómulo mató a Remo, que dio nombre a Roma.

¿Sucedieron así las cosas ? Sólo sabemos que sobre la colina Palatino existían poblados desde la edad de hierro; probablemente estos poblados se reunieron en uno solo, dando lugar a la creación de Roma.

Además de Rómulo, que a su muerte fue venerado como el dios Quirino, siete son los legendarios reyes de Roma: Tito Tacio (que reinó junto con Rómulo), Numa Pompilio, Tulio Ostilio, Anco Marcio, Tarquino Prisco, Servio Tulio y Tarquino el Soberbio. Roma se alió con los sabinos y con otras poblaciones vecinas.

Para gobernar a Roma se designaba a dos magistrados (los cónsules), asistidos en su misión por una asamblea (el Senado) compuesta por 300 ex altos funcionarios. Pero no todos los habitantes de Roma eran considerados ciudadanos. La sociedad se hallaba dividida en dos clases muy distintas: los patricios, que descendían de los antiguos fundadores de Roma y gozaban de todos los derechos de un ciudadano moderno en un país democrático, y los plebeyos, que, aun gozando de todas las libertades, no podían participar en el gobierno.

 Este pequeño estado debía muy pronto hacer frente a numerosos enemigos. Los etruscos intentaron varias veces vencerlo, pero Roma los derrotó, transformándose en la ciudad más importante de todo el Lacio. Más tarde, en 509 a. de J. C., estableció un pacto con la lejana Cartago para el comercio en el Mediterráneo occidental, luego estipuló otro con las ciudades latinas que había vencido en la batalla del lago Regilo— y gracias al cual se le reconoce la supremacía en todo el Lacio. Pero Roma tenía que enfrentarse y vencer también a otros enemigos: ecuos, sabinos y volscos, y luego a los galos. Estas poblaciones célticas que habitaban la llanura paduana se lanzaron a hacer correrías a lo largo de la península, llegando hasta a invadir Roma, pero fueron rechazadas gracias al valeroso Camilo.

Mas los romanos tienen que emprender otra dura lucha contra los sammtas que habitaban las montañas y que pretendían ocupar las fértiles llanuras de la Campania. La guerra duró casi medio siglo (343a 295 a. de J. C.), hasta que habiéndose adiestrado los romanos en la guerra de montaña, vencieron a los sam-nitas y sus aliados los umbros y los etruscos, posesionándose del centro y sur de Italia.

Las guerras púnicas

Roma se transformó en una gran potencia. Trataba de un modo diferente a cada uno de los pueblos vencidos, a los que había reunido en una confederación de pequeños estados sobre los que dominaba de un modo absoluto. Sólo los ciudadanos de Roma gozaban de derechos políticos. Para unir los territorios conquistados los romanos construyeron las famosas vías Apia, Aurelia, Flaminia y Salaria, que aún hoy son utilizadas.

Pero pronto nacieron las grandes rivalidades entre Roma y Cartago, la famosa ciudad fundada por los fenicios en el norte de Africa, pues al conquistar los romanos las colonias griegas de la Magna Grecia amenazaban el señorío de los cartagineses en el Mediterráneo. Ello dio lugar a las largas y duras Guerras Púnicas.

La primera comenzó cuando Mesina pidió ayuda a los romanos contra los cartagineses que pretendían conquistar Sicilia. En aquella época Roma poseía un ejército aguerrido, pero no tenía aún, como los cartagineses, una flota de guerra; mas ayudada por sus aliados, en poco tiempo construyó una y, cerca de Milazzo, el cónsul Cayo Dulio obtuvo la primera gran victoria naval. Animados por su éxito por mar y tierra, los romanos enviaron un contingente de sus tropas hasta Africa, pero el resultado fue desastroso. La primera guerra púnica terminó con la victoria de la flota romana cerca de las islas Egatas (241 a.C.). Roma impuso a los cartagineses que abandonasen Sicilia y el pago de un tributo. Sicilia fue la primera provincia romana, es decir, el primer territorio administrado directamente por Roma Pero Cartago no había sido vencida definitivamente. Fue el gran general Aníbal, hijo de Amílcar Barca, que sometió a España, quien llevó contra los romanos la segunda guerra púnica

Aníbal corrió a prestar ayuda a sus compatriotas, siendo derrotado cerca de Zama (202 antes de J. C.). Esta victoria romana significó el final de la segunda guerra púnica y la decadencia de Cartago, que fue destruida al final de la tercera de estas guerras (149 a 146 antes de J. C.). Con la victoria sobre los cartagineses Roma se adueñaba del Mediterráneo, ya que además de someter a España conquistó Macedonia, Grecia, Siria, Palestina y la costa de Dalmacia.

Mientras tanto la vida en Roma se modificaba profundamente. Fascinados por la civilización griega y enriquecidos por las conquistas, los romanos comenzaron a aficionarse al lujo y los placeres. Sin embargo, su vida política era muy agitada; la rivalidad entre aristócratas y plebeyos dio lugar a la formación de dos partidos: el aristocrático y el democrático. Hubo descontentos, complots y estalló la guerra civil debido a la rivalidad de dos generales, Mario y Sila.

Cesar obtiene el mando de las legiones establecidas en la Galia narbonesa. Más allá de los confines de esta provincia se extendía un vasto territorio, todavía no conquistado, que comprendía el resto de la Francia actual y de Bélgica. Estos territorios estaban habitados por numerosas tribus célticas bastante primitivas aún, dirigidas por una aristocracia militar. A menudo estaban en guerra entre sí y con los germanos y los helvecios; estos últimos eran más primitivos y feroces que los galos y habitaban Alemania y la Suiza actuales y trataban de apoderarse del territorio de los galos.

César, en una difícil campaña militar que duró del año 58 al 51 a. de J. C., conquistó las Galias presentándose a sus habitantes, primero, como aliado suyo contra germanos y helvecios, y, luego, como dominador. Pero los galos no se rindieron a César sin lucha. Y mientras los romanos asediaban Alesia, ciudad fuerte de los rebeldes, fueron cercados por 250.000 bárbaros que llegaban en ayuda de Vercingetorix. Sin embargo, aún en esta circunstancia, César venció al enemigo y la paz volvió a las Galias.

César se apodera de Roma y es nombrado dictador vitalicio. Durante su gobierno benefició al pueblo impulsando la agricultura, dio la ciudadanía romana a los habitantes de la Galia Cisalpina y Narbonense, fundó colonias para los veteranos del ejército, difundiendo de este modo la civilización romana, y reformó el calendario.

Pero César no pudo nunca ganarse el amor de los aristócratas porque, convencido de que el vasto imperio romano no podía gobernarse por una república, había despojado de su poder al senado y reinaba como un verdadero soberano.

Bruto, ante la ambición de César, entró junto con su amigo Casio en una conspiración contra el emperador. Y el 15 de marzo del año 44, antes de J. C., caía César en el senado atravesado por veintitrés puñaladas, al tiempo que decía, dirigiéndose a Bruto, que pasaba por hijo suyo: "¿Y tú, también. Bruto hijo mío?"