La historia de un castillo es el paisaje que lo rodea. El paisaje de una época que se expresa social y políticamente a través de la arquitectura. Una manera de entender el mundo y de organizar la vida. Así, y por lo general, sobre sedimentos íberos, romanos y visigodos, el castillo medieval es símbolo de un nuevo orden, de una nueva jerarquía entre señores y vasallos. También, la enseña visible de un afán de conquista. Como la alcazaba árabe, cuyas torres jalonan nuestra geografía, y que, según el siglo y la latitud, albergó palacios y jardines de inigualable refinamiento.

Los Castillos nos los encontramos frecuentemente en nuestro caminar. Unas veces coronan las casas escalonadas por la ladera e incluso las abrazan dentro del cerco de sus murallas. Otras, aparecen solitarios y soberbios, en lo más alto de un peñasco. Los hay en la llanura, guardianes de las tierras de pan llevar, defensores del trabajo y de la riqueza. Los encontramos de aspecto señorial, mansiones desde donde los señores regían sus dominios y organizaban sus mesnadas para ir a la guerra. Centenares de castillos y miles de ruinas de castillos en el paisaje. Lo mismo en España que en Portugal, unidas por la geografía y separadas por la historia, pero cuyas vicisitudes fueron análogas. Durante siglos los castillos de ambas naciones se esforzaron en la tarea común de expulsar al invasor. En otras etapas históricas, los castillos de uno y otro lado lucharon entre sí. Todavía los de Castilla fueron decisivos, en pleno siglo xvi, para la guerra civil de las Comunidades. Incluso hubo acciones guerreras en los viejos castillos durante las contiendas del siglo XIX.

ero en general los castillos, en los que dejaron su acción y huella íberos, romanos, visigodos, musulmanes y los reinos cristianos de la edad media, perdieron su función al iniciarse la edad moderna y fueron abandonados. Los señores dejaron de vivir en ellos y marcharon a la corte. Los castillos fueron sustituidos por las ciudadelas, las antiguas mansiones reemplazadas por cuarteles. Cada castillo tiene ciertos condicionamientos que deciden las características de su arquitectura. Varía el concepto y la función que han de desarrollar. La alcazaba es un recinto amurallado de gran extensión, flanqueado por numerosas torres, todas de igual altura. Procede de Oriente y está inspirada en la fortificación bizantina. En aquel espacio puede reunirse un gran ejército, plantando tiendas de campaña como corresponde a un pueblo nómada que hace la guerra. En cambio el alcázar, también de origen musulmán, encierra entre sus sólidos sus sólidos muros refinados palacios y aromáticos jardines, trasuntos o anticipos del paraíso de Mahoma.

Por el contrario, en el castillo cristiano destaca la torre del homenaje, mayor que cualquier otra, en principio vivienda del señor y siempre símbolo de su  jurisdicción, bien visible desde lejos.  A esta torre se le añade una capilla para la práctica religiosa de los residentes. Y una sala principal, llamada algunas veces aula maior, donde el señor puede recibir dignamente a sus iguales, ejercer su justicia y ofrecer banquetes y otras fiestas. Van surgiendo dependencias, útiles para los menesteres de una casa mayor, y a partir de aquí se produce la evolución del castillo hacia el palacio fortificado, construcción en que lo fundamental es la lujosa residencia. Podríamos seguir con otras modalidades, pero nos limitaremos a decir al viajero lector que contemple estos castillos apreciando toda su significación, viendo en ellos la más bella y noble huella humana en el paisaje ibérico.

BURGOS

CIUDAD REAL

GUADALAJARA

LEÓN

ALBACETE

CUENCA

MADRID

LA RIOJA

Castillo es una palabra que, etimológicamente, proviene del latín "castellum" cuyo significado es fortaleza, diminutivo de "castrum" que quiere decir campamento fortificado. El castillo es un edificio o conjunto de edificios cercados de murallas, baluartes, fosos, puente levadizo y otras fortificaciones. Estas construcciones de carácter militar son típicas de la Edad Media y solían edificarse en lugares elevados por razones estratégicas para su mejor defensa, o también dentro de un núcleo urbano, dominándolo desde su parte más alta, en cuyo caso toda la villa estaba generalmente amurallada, formando un sistema defensivo con el castillo propiamente dicho.

Estas fortalezas desempeñaron un papel importante en la Edad Media dentro del feudalismo como sede del señorío, donde no faltaban lujosas dependencias para la vivienda del orgulloso señor que blasonaba con sus armas la puerta y ondeaba su pendón en lo alto de la torre del homenaje. En los alrededores del castillo había pequeños poblados de campesinos que servían al señor y que en tiempos de guerra buscaban la protección del castillo. Al comienzo de la Edad Media los castillos eran simples torres hechas con empalizadas de madera, pero con la aparición del sistema feudal se empezaron a levantar fortificaciones de piedra para fines militares.

Construcción de un castillo

Canteros: se dividían en 3 grupos:

Maestro cantero: estaba muy bien pagado. Podía ser extranjero que viajaba de castillo en castillo supervisando su construcción.

Cantero experto: cortaba la piedra en la forma requerida.

Aprendiz de cantero: cortaba formas sencillas y preparaba el trabajo al experto.

Herrero: cualquier objeto metálico era caro porque para trabajar el hierro se necesitaba gran cantidad de combustible. Para extraer 25 kilos de hierro se necesitaba un roble grande. Una de sus principales trabajos era hacer clavos ( los tornillos no se inventaron hasta el siglo XVI). Como no eran suficiente fuertes primero se hacia un agujero con una barrena. En el casillo de YORK tenía almacenados 43.000 clavos en el año 1327.

Aserradores: algunas serrerías estaban junto al castillo, pero los aserradores también trabajaba en los bosques donde derribaban los árboles y los cortaban en tablones más ligeros.

Todos los artesanos solían hacer sus propias herramientas, sus formas variaban de un lugar a otro y no había diseños universales.

Gran parte de las piedras del castillo provenían de sus cercanías. Su transporte se realizaba con carros tirado por bueyes.

No todas las piedras servían para los muros del castillo las piedras duras de granito que eran muy difícil de trabajar. Estaban construidos con sillares pulcramente dispuestos, entre ellos había un relleno de mampuesto ( piedras de distinto tamaño y calidad, unidas con morteros). Este mortero era transportado por chicos en cestos. Después los muros se enlucían con una mezcla de arcilla, estiércol animal y crines de caballos para hacerlos resistentes al agua.

El señor del castillo y su familia vivían a lo grande. Su posición social dependía del dinero que gastara y de la forma en que disfrutara de la vida. Gastaban en buenas viandas, bellos vestidos, diversiones para sus huéspedes, amigos, etc.

Todos les servían y protegían. El paje era un joven sirviente pero al igual que el caballero procedía de una familia noble, un modesto sacerdote actuaba como tal y como secretario, el bufón les entretenía y una legión de otros servidores mantenían el castillo, algunos de ellos dormían incluso en la misma habitación en una pequeña cama.

Los doctores eran ricos y respetados pero sus tratamientos eran duros y a menudo de poco servían para recuperarse. Muchos doctores examinaban la orina del paciente para determinar las causas de su enfermedad. Las curas eran una mezcla de astrología preparados de hierbas, dietas, sangrías ( cortes en venas para dejar salir la sangre) y oraciones.

Los escribanos se dedicaban a copiar libros a mano, en una habitación especial llamada scrpitorium, por lo cual eran muy valiosos y de rara posesión, decoraban las páginas con bellas ilustraciones llamadas iluminaciones porque les daba la luz. Muchas casas nobles sólo tenían una Biblia, muy poca gente tenía más de una docena de libros.

También existía la figura del limosnero del señor, era el que repartía entre los pobres la limosna y comida que sobraba en los banquetes.

El bufón era un actor privilegiado que divertía al señor y a su familia con sus vistosas vestimentas y divertidas puestas en escena. Las personas acaudaladas y poderosas le permitían cantar canciones grotescas y historias divertidas sobre ellos. Sin embargo nadie les creía o les tomaban en serio por que solía ser un enfermo mental.

Los músicos del castillo acompañaban todas las comidas, pero general mente tocaban solo entre plato y plato.

El catador del castillo era el que probaba todos los platos antes que la familia real o nobiliarias los comiesen por si estaban envenados.

La mayoría de los matrimonios eran de conveniencia, nadie se casaba por amor, las familias aristocráticas concertaban los matrimonios de sus hijos e hijas con otros niños de noble cuna. Los sacerdotes bendecían el acuerdo en una ceremonia de compromiso desde que el niño tenía cuatro aunque era más común a los once. Cuándo las familias se unían por estos matrimonios juntaban sus armas en el escudo, al nacer los niños se dividían de nuevo y así sucesivamente. A esto se le llamaba cuartear el escudo.

Comidas y banquetes

Los banquetes se hacían en el castillo con ocasión de festivales o porque había invitados nobles. Las cocinas del castillo trabajaban de día y de noche. Hoy en menú de un banquete se sirven distintos tipos de comida como pescado, carne y postres en platos individuales. Pero en los castillos se juntaban lo dulce y lo salado. A la gente rica le gustaba la comida condimentada, pero no se usaba para esconder el sabor de ingredientes pasados. De hecho la comida era muy fresca. Tenía muchas especias ( algunas de esas especias era el clavo, alforfón, jengibre, cilantro, canela, comino, anís, regaliz, pimienta, etc.) porque estaba de moda cocinar así. Las especias eran muy costosas, por lo que una comida con ellas era signo de riqueza y lujo.

Ganadería y agricultura

Era la forma de proporcionar comida al castillo. Cuando el señor estaba en casa había al menos doscientas personas que alimentar. La mayor parte de la comida venia de las tierras del señor. El paso de las estaciones condicionaba la dieta. El verano y el otoño estaban llenos de comida fresca. Sin embargo en invierno y primavera eran cerdos, ovejas, pollos y ganado.

Defensa, asedio, munición y castigos

En tiempos de paz el castillo podía ser un centro administrativo, un hogar, un mercado, pero cuando la guerra perdía esos disfraces. Se convertía en una fortaleza. Él ejército sitiador aguardaba hasta que los moradores muriesen de hambre o de enfermasen. A menudo los sitiadores sobornaban a alguien del castillo para que abrieran las puertas. Los castillos que protegían las ciudades tenían a menudo una segunda puerta trasera. En la sombra de las puertas de la ciudad estaban los blancos donde practicaban tiro los arqueros. Cuando la guarnición no practicaba sus habilidades guerreras estaba ocupadas instalando almacenes y municiones, o reparando sus armas.

El trabuquete era una máquina de asedio, que lanzaba proyectiles a gran altura y podía sobrepasar las murallas desde una distancia de trescientos metros. Era propulsado por un contrapeso. el trabuquete no sólo lanzaba piedras, también se lanzaba vasijas llenas de cal que quemaba la piel, animales muertos con intención de provocar enfermedades en el castillo, y en un ataque realmente espantoso se lanzaban cabezas. El almajaneque también era una máquina de asedio que disparaba proyectiles en trayectoria baja, sin alcanzaba gran altura. Las piedras disparadas golpeaban contra las murallas, en vez de volar sobre ellas y caer en el recinto. El mantelete era una empalizada portátil que protegía a los arqueros o zapadores que estaban al alcance del defensor. Las vasijas incendiarias llenas de líquidos inflamables, como la brea, prendían fuego a todo lo que había debajo cuando se rompían.

Las ballestas eran tan poderosas que se convirtieron en un arma terrible. Para ayudar a traspasar las placas de la armadura, el ballestero ponía un poco de cera de abeja en la punta, si la saeta llegaba en ángulo, la cera ayudaba a la punta a ceñirse a las placas y penetrar mejor en la armadura. Eran más potentes que los arcos, además de tener otras ventajas como ser más precisas y poderse disparar en espacios reducidos . El arco largo necesitaba de gran habilidad para dispararlo. En manos de un buen arquero era tan potente que podía traspasar un panel de roble. Era rápido de disparar, en él mismo tiempo que un arquero empleaba en disparar hasta cuatro flechas el ballestero solo disparaba una saeta. Había diversos tipos de puntas de flecha para diferentes cometidos, como traspasar una armadura, matar caballos e infantes. La marca de fuego en el cuerpo de un criminal era la pena de algunos delitos. Un malhechor marcado con una M no podía esconder su culpa, la sentencia se ejecutaba inmediatamente.

La pena para los prisioneros que no querían confesar era ser aplastados hasta morir. Era una muerte lenta, agonizante y muchos pedían que se saltara encima para morir antes. En los delitos más triviales, como las borracheras y las peleas, el prisionero era enviado a un cepo para dedos. También se utilizaba para escolares díscolos.  Las ejecuciones en la horca, estaban reservadas para crímenes importantes. Era una muerte lenta, por lo que los condenados pedían a sus amigos en el camino hacia ella que tiraran de sus piernas. La pena para los crímenes menores, como vender bienes con peso escaso, era permanecer un tiempo en el cepo. Estructura de madera con orificios para coger la cabeza y las manos del condenado. En casos un poco más graves, como propagar falsos rumores, se clavaban las orejas del reo al tablero.

La pena para la traición era “colgar, arrastrar y descuartizar” al traidor. Cuando la víctima estaba medio muerta, el verdugo le bajaba y le arrancaba las entrañas, cogía el corazón y gritaba “ ¡ Mirad el corazón del traidor !”. Las cabezas de los traidores decoraban las puertas de la ciudad avisando a los que quisieran conspirar contra el rey. También se exponían en lugares públicos.  Otro castigo era zambullir al prisionero en el foso o en la alberca de la villa. Se le sentaba en un taburete y se le bajaba al agua.  Para algunos criminales el castigo no acababa en el patíbulo. El herrero remachaba cadenas en el cadáver que se exponía para que otros no cometieran delito. Otras veces el viento y la climatología podían reducir el cuerpo a los huesos. Los pájaros anidaban en la calavera.

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